کریل نامی است که به راسته Euphausiacea از سخت‌پوستان اطلاق می‌شود که ظاهری همچون میگو دارند. این بی‌مهرگان در آب‌های همه اقیانوس‌های جهان یافت می‌شوند. نام «کریل» از واژه‌ی نروژی krill به معنای «بچه کوچک ماهی» می‌آید.[1]

کریل بخش مهمی از زنجیره غذایی را تشکیل می‌دهد و در نزدیکی پایین هرم غذایی قرار دارد چرا که از فیتوپلانکتون‌ها تغذیه می‌کند و آن‌ها را به منبعی غذایی مناسب حال بسیاری از جانوران بزرگتر، که کریل منبع اصلی تغذیه‌شان به شمار می‌رود، تبدیل می‌کند. در اقیانوس منجمد جنوبی، گونه‌ای کریل که با نام کریل قطب جنوب شناخته می‌شود، جمعیتی با وزن تقریبی 500?000?000 تن دارد؛ وزنی دو برابر بیشتر از وزن همه انسان‌های روی زمین با هم. از این‌ها، نیمی توسط نهنگ‌ها و پنگوئن‌ها و خوک‌های دریایی و ماهیان مرکب و ماهی‌ها مصرف می‌شود و توسط رشد و زایش جبران می‌گردد. بیشتر کریل‌ها دارای الگوهای مهاجرتی در طی روز هستند؛ از این رو این امکان را برای شکارچیان نزدیک سطح آب در طی شب و شکارچیان اعماق در روز فراهم می‌آورند تا به تغذیه از آن‌ها بپردازند.

با دارا بودن جمعیتی با بیش از 650 میلیون تن وزن، کریل پر تعداد ترین جاندار روی زمین پس از پاروپایان به شمار می‌رود.

کریل ها غذای خوبی هستند? چون پروتئین و ویتامین آ فراوان دارند.در سال‌های اخیر این جانوران را به مقدار زیاد صید کرده‌اند و زیست شناسان نگران‌اند که مبادا آن‌ها را بیش از حد شکار کنند.این امر ممکن است در بقیه? جانوران دریایی از جمله بالن‌ها? که جمعیتشان به طور خطرناکی کم شده‌است? تاثیر بدی بگذارد.

طبقه بندی علمی

فرمانرو: جانوران
شاخه: بندپایان
زیرشاخه: سخت‌پوستان
رده: نرم‌زرهیان
راسته: Euphausiacea
دانا، 1852